「懲りないですね」 　とことん突き止めるタイプなのだろう。そして無駄に挑発的だ。物言いも、その顔立ちも、振る舞いすら、むかつく程に。 　馴れ初めなんか忘れたが、絶対言う事があった。暇人、惰眠を貪るな、仕事はどうだ。言い方は毎回違えど、内容は同じ事だ。わざとらしさが見え隠れする敬語と、笑みを貼り付けた顔で。 　毎日毎日言われるものだから、いい加減対処にも慣れた。ああ、とか、うん、とか。とりあえず何か言えばいいのだ。答えになっていないような答えでも、一応は納得する。けれどまぁ、次の会話でそれを指摘されるのがオチであるが。 「君は適当ですね、僕に対して」 「うん」 　夏休みにわざわざ学校に来る物好きは、僕と骸だけだった。 　骸は五割の確率で棒付きの飴を舐めていた。今日も舐めている。僕、ソーダ味かコーラ味しか舐めないんですよ。以前、そんな事を言っていた気がしなくもない。 　する事と言えば何もなかった。朝、普通に登校し、一通り仕事を終えてから、屋上に向かう。出入り口の扉の脇座り、背中を預け、目を閉じる。程なくして骸も屋上へやって来る。 　ただ、それだけだ。 「僕、知ってるんですよ」「何を」 「暑いですね」「うん」 「コンビニへ、行くんです」「ふぅん」 「飴を買いに」 　飴を買いに、ね。 　骸は座らない。いつも、僕の隣に立って壁に背を預けている。偶にフェンスの傍までいって、風に吹かれながら下界を見ている。いや、あれは見下しているんだ。 　今日の骸は壁に背中をくっつけたままで、うろうろしなかった。ただ飴を舐めている。僕はただ座っている。 「みくだりはん、つつもたせ、けいしゅう、たおやめ」「ああ」 「漢字で書けますか？」「うん」 　骸が座った。僕の隣に。 　差し出しだされたのは手帳とボールペンだった。何の変哲もない物だ。愛用しているようで、双方共に少し薄汚かった。 　律儀に白紙のページを開いていて、ペンもノック済みだ。無言でペンを取ると、骸はまた立ち上がった。とりあえず白紙をインクで汚す。 『三行半、美人局、閨秀、手弱女』 　書き終わってから分かったが、どれも女に関する事だった。 　手帳とペンを返そうと上を向く。骸は中腰で、僕に向けて手を伸ばしていた。滑りのある何かが、僕の唇に当たる。それは骸が故意にやったようで、執拗に飴を唇に押し付けてきた。後ろは壁だし、横を向けばきっと頬に押し付けられるだろうし、べたつくのは嫌いだし。 　蝉が泣き喚く中、仕方なしに飴を咥内へと受け入れる。 「全問正解の、お礼です」 　要らないお礼だと思った。 　またもや口に入れ終わった後で気が付いたのだが、この飴は骸の唾液付きだった。 　美味しくないはずなのに。 　夏休み初日。屋上で出会った日の帰り。僕、ソーダ味かコーラ味しか舐めないんですよ。その言葉を思い出しながら、骸の後をこっそり付けた。途中、奴が立ち寄ったコンビニに僕も入った。骸が商品を買い、店から出て行くのを見届ける。そして、僕は買った。骸と同じ商品を。その間、心臓がずっと高鳴っていたのを覚えている。 　店を出て、すぐ舐めた。途端、吐き出したくなった。もう片方も同じ結果だった。一生、舐めるものか、と設置されているゴミ箱に飴を捨てながら誓った。 　ソーダ味も、コーラ味も、美味しくないはずなのに。 　半ば強制的に骸から貰った、ソーダ味の飴。異様に美味しかった。 「……君の味がする」 「美味しいですか？」 　上に向けた首を自然体に戻し、素直に頷く。それを見てか、骸が少し笑った。 「今日は吐き出さないんですね」 　骸は耳障りな音を立てていた。恐らく、もう一つの飴を舐めるつもりなのだろう。飴を包んでいる袋が、引き裂かれる音だ。 「まずいよ」 「おや」 「ねえ、まずいよ」 　骸を睨みつけてやった。 　僕の口に入っていた飴と、骸の口に入っていた飴は、両方とも骸が引き抜いた。その時はまだ、中腰だったのに、気づいたら骸は座っていた。 　触れるだけで、生暖かかった。まずいよ、って言ったのに。それから、コーラ味がした。多分骸からしたら、ソーダ味がするだろうか。伝う唾液が、ソーダ味なのか、コーラ味なのか、骸のなのか、僕のなのか、分からなかった。 「僕達がこういう事して、許されないよ」 「そんな法律、聞いた事ありません」 　腕の中で目を閉じれば、蝉の鳴く音しか聞こえなくなった。 　暑かった。飴はどうしたのだろう。この暑さじゃ、すぐに粘液状になってしまう。飴など最早、どうでも良かったのだが。 「僕味の飴はコンビニに売ってないので、僕で勘弁して下さいね」 　そんなの充分過ぎる、と思った。舐めても舐めても溶けない飴なんて、贅沢だ。 　コンビニにいた時のように、誰か僕を見ているんじゃないかと思った。骸じゃない、また別の誰かが。目を凝らして、骸の肩越しに周囲を見渡す。 　つう、と流れる汗で我に返った。そうだ。何て事はないじゃないか。ただ僕は、飴を舐めているだけなのだから。 　初めよりも、影が少し移動していた。太陽が移動したのだろう。 　鳴いていた蝉が、漸く鳴き止んだ。 end. 今更ですがタイトルを日本語にすればよかったと後悔しています。 骸味の飴……遠回しにパイナップル味ということでしょうか。